I. Три великих царства в Западной Азии: Вавилон, Мидия и Лидия.
Нововавилонское царство
После гибели Ассирийской державы всё Двуречье покорилось вавилонскому царю Навуходоно́сору II. Вавилон стал самым большим и знаменитым городом Западной Азии. Обнесённый мощными стенами, он казался неприступной крепостью.
Во время правления царя Навуходоносора вавилонские войска захватили Финикию, Сирию и Палестину. Долго сопротивлялся Иерусалим, за что Навуходоносор обошёлся с ним особенно жестоко: город был разрушен, а храм, некогда построенный Соломоном, был снесён. Уцелевших евреев увели в Междуречье. Так началось вавилонское пленение еврейского народа.
В VI веке до н.э. Вавилония стала почти такой же огромной, как прежде Ассирия.
По легенде, именно в Вавилоне были построены знаменитые Висячие сады Семирамиды – одно из семи чудес света.
Легендарные висячие сады Вавилона представляли из себя многоуровневый дворец с множеством террас и фонтанов, полностью покрытый густой растительностью. Растения, которые там росли, и экзотические птицы, которые там обитали, были собраны из разных стран. Согласно одной из легенд, Висячие сады были построены вавилонским царём Навуходоносором II (правил в 605—562 гг. до н. э.) для своей жены — мидийской царевны Амитис. Другая же легенда приписывает сооружение садов легендарной царице Семирамиде, которая предположительно правила Вавилоном в IX веке до н.э., за два с лишним века до Навуходоносора. Вторая легенда получила большее распространение, и соответствующее название (“Висячие сады Семирамиды”) закрепилось в литературе, в том числе русскоязычной. Предположительно сады были полностью уничтожены примерно в I веке до нашей эры.
Лидийское царство
В западной части полуострова Малая Азия располагалось Лидийское царство (Лидия).
На песчаных берегах рек Малой Азии можно было найти крупицы золота — песок здесь золотоносный. Именно в Лидии в VII (7-м) веке до н. э. начали чеканить первую в мире монету из сплава золота с серебром.
Богатство лидийского царя Крёза вошло в поговорку: “Богат как Крёз”.
Мидийское царство
К востоку от Лидии простиралось третье великое царство — Мидия (в современности государство Иран). Её территория была обширна, но жившие здесь племена не всегда подчинялись мидийскому царю.
Одним из таких племён были персы, населявшие земли Иранского нагорья неподалёку от Персидского залива.
II. Завоевания персов. Кир Великий
Предводителем персов был Кир II Великий.
Завоевание Мидии
Легенда о происхождении царя Кира
(По рассказу древнегреческого историка Геродота)
Матерью Кира была дочь могущественного мидийского царя Астиага Мандана, которой предсказали, что она родит сына, который станет владыкой мира, захватив Мидию, а потом и всю Азию. Во избежание этого Астиаг выдал дочь замуж за перса, а не за мидийца, ведь никто из персов не мог стать мидийским царём. Однако, всё же опасаясь, что его внук станет царём вместо него, Астиаг вызвал затем к себе из Персии беременную Мандану и через некоторое время, когда у неё родился сын, решил погубить его. Эту задачу он возложил на своего сановника Гарпага. В свою очередь, Гарпаг передал ребёнка пастуху, одному из рабов Астиага, и повелел оставить его в горах, где было полно диких зверей. Но, когда этот пастух принёс младенца в свою хижину, он узнал, что его жена только что родила мёртвого ребёнка. Родители решили воспитать царского сына как своего, а мёртвого ребёнка оставили в уединённом месте в горах, одев его в роскошные одежды внука Астиага. После этого пастух доложил Гарпагу, что он исполнил его приказ. Гарпаг же, послав верных людей осмотреть мёртвого младенца и похоронить его, убедился, что это действительно так. Таким образом, детство Кира прошло среди царских рабов.
Когда мальчику исполнилось десять лет, он однажды во время игры с детьми был избран царём. Но сын одного знатного мидийца отказался повиноваться ему, и Кир наказал его побоями. Отец этого мальчика пожаловался Астиагу, что его раб бьёт детей царских сановников. Кир был приведён для наказания к Астиагу, у которого сразу возникли подозрения, что перед ним его внук, так как он заметил в нём черты фамильного сходства. И действительно, допросив под угрозой пыток пастуха, Астиаг узнал правду. Тогда он жестоко наказал Гарпага. Затем Астиаг снова обратился к магам с вопросом, грозит ли ему ещё опасность со стороны внука. Те ответили, что предсказание уже сбылось, поскольку Кир был избран царём во время игры с детьми, и поэтому больше бояться его не надо. Тогда Астиаг успокоился и отослал внука в Персию к его родителям.
Зная эту историю, неудивительно, что когда Кир повзрослел, он поднял восстание против мидийского царя Астиага и, разгромив его, стал владыкой всей Мидии.
Завоевание Лидии
С многочисленным войском конных лучников Кир двинулся дальше на запад. Он осадил лидийского царя Крёза в его столице, городе Сарды, победил и взял в плен.
Завоевание Вавилонии
Весной 539 года до н.э. персидская армия двинулась в поход на Вавилон. В это время царь Вавилонского царства Набонид был в отъезде и обязанности по управлению страной были возложены на его сына царевича Валтасара. Именно царевичу пришлось готовить город к обороне, когда пришла весть о приближении персидского войска.
Валтасар был уверен, что город надёжно защищён высотой и толщиной своих стен. Однако персидский царь Кир придумал военную хитрость. Кир видел, что через город протекает река Евфрат. В кладке стен крепости, в том самом месте, где Евфрат уходил в город, была оставлена специальная арка, через которую проходило русло реки. Высота арки была небольшой, и при обычных условиях проникнуть через неё в город не было никакой возможности – любой решившийся на это попросту утонул бы. Кир приказал своим воинам выкопать канал, чтобы отвести реку в другое русло. Евфрат сразу же обмелел – вода доходила людям лишь до колен. По руслу реки персидские воины смогли проникнуть в город и открыть ворота.
По библейской легенде в день взятия Вавилона царевич Валтасар и его вельможи справляли какой-то праздник.
Библейская легенда о пире Валтасара
Валтасар устроил роскошный пир для тысячи вельмож вавилонских. Пили они вино и славили своих богов. Вдруг пирующие увидели кисть руки, которая чертила огненные знаки на белой стене. Валтасар изменился в лице, мысли его смешались, и задрожали колени. Закричал он, чтобы привели мудрецов вавилонских: «Кто прочитает написанное и объяснит мне значение, тот получит пурпурные одежды и золотое ожерелье». И вот вышли все царские мудрецы, но никто не мог прочитать написанное. Позвали тогда еврейского пленника Даниила. Напомнил он о творимых вавилонскими царями беззакониях и гордыне их и сказал: «За это и послана рука Богом Яхве. И начертано здесь: «мене, текел, упарсин». Это значит, что исчислено царство твоё, взвешено и отдано персам».
В ту же ночь погиб Валтасар, царевич вавилонский. Царь Набонид, узнав о падении Вавилона и гибели своего сына Валтасара, вернулся в Вавилон и добровольно сдался в плен.
Кир торжественно вступил в побеждённый Вавилон.
Многие народы принимали персидского царя как освободителя, так как Кир разрешил им возвратиться на свои родные земли. Вернулись в Иерусалим и евреи. Они заново отстроили храм Бога Яхве, некогда разрушенный вавилонским царём Навуходоносором.
Ни одному полководцу прежде не удавалось одержать так много замечательных побед. Ни один царь не владел столь обширным государством, как Кир Великий. Его держава простиралась от границ Индии на востоке до Средиземного моря на западе. Сын Кира продолжил завоевания и в 525 году до н. э. захватил Египет.
III. Персидская держава при Да́рии Первом
Самым могущественным правителем Персии вскоре стал Дарий Первый. Чтобы обезопасить себя от заговоров и восстаний со стороны народов захваченных государств, царь содержал огромное количество тайных осведомителей, которые немедленно сообщали царю обо всем, что происходило в государстве, и назывались «глаза и уши царя».
Дарий разделил страну на 20 сатрапий – областей во главе с сатрапом, лично назначаемым царём. Для того чтобы царские указы быстрее доходили до отдалённых областей Персии, была построена широкая дорога (Царская дорога), соединяющая крупнейшие города Персидской державы Сузы (территория современного Ирана) и Сарды (территория современной Турции). Общая протяжённость Царской дороги — 2-3 тысячи километров. Через каждые несколько десятков километров на Царской дороге размещались почтовые станции (остановки), на которых менялись лошади и гонцы. Гонец, прибывающий с посылкой на станцию, передавал еe другому. Такая «эстафета» продолжалась постоянно, поэтому для улучшения работы были задействованы дневные и ночные гонцы. Весь путь протяженностью около 2700 километров послание одолевало примерно за неделю.
Строительство качественных и безопасных дорог (в том числе и Царской дороги) способствовало развитию торговли. Была в Персии и своя монета — Золотой Дарик. До Персии монеты использовались только в одном государстве — Лидии. Остальной мир в качестве денег чаще всего использовал золотые или серебряные слитки или же вообще не пользовался деньгами, осуществляя обменную торговлю.
При Дарии I владычество Персии простиралось от Египта до Индии и охватывало более 80 народов. Персидская держава поглотила почти все государства, о которых до сих пор шла речь. Недаром она именовалась «царство стран», а её властитель носил пышный титул «великий царь, царь царей».
Население завоёванных стран платило налоги. Египет и Вавилония ежегодно должны были поставлять в царскую казну десятки тонн серебра. Огромные средства уходили на строительство роскошных дворцов в Персеполе и в других городах Персии.
Под Новый год, который отмечался весной, в Персеполь (столицу Персии) прибывали посланцы из всех частей обширной державы. Они приносили царю дары от самых далёких племён. Одни вели верблюдов, другие — коней, третьи — баранов или ослов. Вавилоняне несли драгоценные кубки, лидийцы — золотые браслеты и вазы. Как писал Геродот: «Всё, что произрастает в Персидском государстве, и всё, что изготавливается ремесленниками, доставляется царю». Только персы ничего не платили, так как они были народом господ.
В личной охране царя было десять тысяч воинов, прекрасно обученных и вооружённых. Когда же начинался большой поход, то несметные полчища собирались из всех покорённых областей.
Своё могущество персидский царь Дарий I увековечил на Бехистунской надписи, высеченной на скале Бехистун на территории современного Ирана, на высоте 105 метров над дорогой.
Барельеф изображает Дария под покровительством бога Ахура-Мазды, встречающего своих побеждённых врагов. Руки пленников связаны за спиной, они скованы одной длинной цепью. По сторонам рельефа тянутся колонки текста. Скала ниже надписей была обрублена вертикально, чтобы никто не мог до неё добраться и разрушить.