I. Гора Олимп – обитель богов
Гора Олимп высотой 2917 м — самая высокая гора Греции. Она окружена глубокими пропастями, а ее вершина покрыта снегом. Олимп находится на восточном побережье материковой части Греции, недалеко от Эгейского моря.
Греки верили, что главные боги живут большой семьёй в роскошном дворце на вершине горы Олимп.
Там, во дворце, на высоком троне восседает верховный владыка, отец богов и людей Зевс. Он повелевает громами и молниями, которыми может поразить любого непокорного. Зевса греки изображали с орлом — символом власти — и с пучком молний в руке.
Женой его была богиня неба Гера, которую эллины (так себя называли греки) почитали ещё и как покровительницу брака и семьи.
Были у владыки богов два брата и сестра: Аид, Посейдон и Деметра. Аид считался владыкой подземного царства, куда попадали души умерших людей. Его изображали с огромным трёхглавым псом Цербером у ног. Этот грозный страж охранял вход в мрачную подземную обитель.
Владыку морей и «колебателя» земли Посейдона эллины представляли в виде могучего человека с большим трезубцем в руке. С его помощью он сотрясал землю и поднимал бурю на море.
Деметра почиталась греками как богиня плодородия и земледелия. Её часто изображали с пучком хлебных колосьев в руке.
Все остальные олимпийцы — дети Зевса. Самыми почитаемыми были бог солнечного света и искусства Аполлон и богиня мудрости и знаний Афина. Самой прекрасной из олимпийских богинь была покровительница любви и красоты Афродита. Греки считали, что родилась она под светом южных звёзд из белоснежной морской пены, принесённой тёплым ветром к берегам острова Кипр. Высокая, стройная, с нежными чертами лица и мягкими золотистыми кудрями, она олицетворяла божественную красоту и неувядающую юность.
Греки верили, что у каждого из людских занятий есть свой бог-покровитель. Например, покровителем кузнецов считался сын Зевса Гефест — самый работящий среди олимпийцев: дни и ночи работает он в своей подземной мастерской, выковывая разящие молнии для отца, пиршественные чаши и ложа, на которых возлежат боги. Дым и огонь, поднимающиеся из его кузни, выходят на поверхность земли через жерла вулканов. Гефеста греки изображали в простой одежде и с молотом в руках.
II. Миф о Деметре и Персефоне
Из греческих мифов мы знаем, что была у Деметры дочь, юная и прекрасная Персефона. Увидел девушку мрачный бог Аид, полюбил и похитил её. В горе покинула Олимп Деметра, приняла вид простой женщины, надела чёрные одежды. Долго блуждала она в поисках дочери, проливая горькие слёзы. Листья на деревьях засохли, трава поблекла, цветы увяли. Не было плодов в садах, не зрели больше гроздья винограда. Замерла жизнь на Земле. Людям грозила гибель, и они обратились с мольбами к Зевсу. Зевс пожалел людей и велел, чтобы Персефона зиму проводила с мужем в подземном царстве, а лето – с матерью. Вернулась Персефона к матери, и снова всё зазеленело. Но каждый год осенью Персефона возвращается к Аиду. И снова вместе с Деметрой горюет вся природа, пока не наступит весна и не вернётся дочь к матери. Так греки объясняли смену времён года.
III. Древнегреческие герои. 12 подвигов Геракла
Греки чтили также и множество полубогов, происходивших от брака богов и людей. Их называли героями. Среди них были знаменитые Ахиллес и Тесей. Самым же прославленным среди героев Эллады (так называли Грецию сами греки) был Геракл. В его честь устраивали спортивные состязания, ему посвящали храмы и памятники. О подвигах могучего Геракла рассказывали греческие мифы.
Мифы рассказывают, что Геракл совершил 12 подвигов, находясь на службе у трусливого и хитрого царя. Он победил огромного льва, имевшего непробиваемую шкуру, девятиголовую змею — гидру.
Куда только не отправлял Геракла царь, даже в царство Аида, чтобы привести трёхглавого пса Цербера.
Геракл всегда оставался победителем и выполнял поручение. Он за один день очистил конюшни царя Авгия, в которых было 3 тысячи коней. Для этого Геракл запрудил две реки и направил на скотный двор их воду. Отсюда возникло выражение авгиевы конюшни. В переносном смысле оно значит очень запущенное и грязное помещение или полный беспорядок в делах.
Геракл добыл также золотые яблоки, росшие в саду на берегу океана, где земля сходилась с небом. Там могучий Атлант (в его честь океан назван Атлантическим) держал на своих плечах небесный свод. Атлант достал для Геракла золотые яблоки, но для этого Гераклу пришлось заменить Атланта и самому подержать небесный свод.
IV. Миф о Прометее
Некогда люди жили в тёмных пещерах, не знали огня, не умели разводить скот и выращивать полезные растения. Внук богини Земли Прометей научил людей строить дома из камня, пахать поле на быках, запрягать в повозки коней, шить прочные паруса и плавать по морям. Благодаря Прометею люди овладели письмом и счётом.
Вопреки запрету Зевса Прометей похитил огонь в кузнице своего друга бога Гефеста и принёс его людям. Повелел тогда Зевс Гефесту приковать ослушника цепями к дикому утёсу. Проклиная своё ремесло кузнеца, сострадая другу, выполнил Гефест волю Зевса. Велики были муки Прометея: каждый день прилетал к утёсу орёл и клевал его печень, а за ночь она вырастала вновь.
Муки Прометея длились около тридцати тысяч лет, пока Геракл не освободил его.
Подведём итоги
Таким образом, древние греки были язычниками, то есть верили в сверхъестественные силы и поклонялись множеству богов. Они просили у богов помощи и поддержки, совершали культовые обряды, чтобы боги не отвернулись от людей.